Le béton armé a permis de libérer l'imagination des architectes, mais nécessite un suivi. Ici: Igreja de São Francisco de Assis (Belo Horizonte), Oscar Niemeyer.
Pierre Cormon
Publié jeudi 26 mars 2026
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#Matériau
Des mesures simples peuvent permettre de prévenir la dégradation du béton.
Malgré son apparence massive, le béton est un matériau poreux. «Il s'agit véritablement d'un matériau composite, fait d'eau, de granulats, de sable et de ciment», précise Vincent Bujard. Lorsque le CO2 présent dans l'atmosphère pénètre dans les pores du béton, en présence d'humidité, il provoque une réaction chimique appelée carbonatation. «Ce n'est pas un problème en soi, elle rend en effet le béton plus étanche et plus solide», remarque Vincent Bujard. Le problème survient si elle pénètre assez profondément pour rencontrer les armatures d'acier. Dans ce cas, l’acier – qui n’est plus protégé par la matrice basique du béton – peut se corroder, gonfler et faire éclater le béton. «Si une armature de douze millimètres de diamètre est réduite à huit millimètres par la corrosion, elle perd plus de la moitié de sa résistance», note Vincent Bujard. Cela ne signifie pas la mort de l'ouvrage: les ingénieurs savent remplacer les armatures corrodées. Mieux vaut cependant éviter d'en arriver là, ce qui permet d'économiser beaucoup de temps, d'argent et de nuisances.
Quelques conseils en ce sens:
Inspectez régulièrement les parties d'ouvrages en béton armé ou précontraint exposées aux intempéries – au moins une fois par an;
demandez une analyse approfondie à un spécialiste en cas de signes de dégradation;
même sans signe apparent, commandez une inspection à un professionnel toutes les quelques années – par exemple tous les dix ans;
en cas de problème, intervenez le plus rapidement possible: cela revient moins cher, à terme;
envisagez l'ajout d'une couche de protection hydrophobe, si votre ouvrage est exposé et qu'il n'en possède pas encore une. « Elle est invisible », note Malena Bastien Masse.
Des spécialistes sont recommandés par les associations professionnelles, comme la Fédération des associations d'architectes et d'ingénieurs de Genève ou les sections cantonales de la Société suisse des ingénieurs et architectes.
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